Bij menig club is het een lastige en vaak onbegonnen discussie: wie was nou de allerbeste? Niet bij sc Heerenveen. Met stip op één staat Abe: de grootste, bekendste en meest legendarische speler die de club ooit heeft voortgebracht. Of is het andersom? In de jaren veertig en vijftig stuwt Us Abe Heerenveen eigenhandig naar grote hoogte met liefst negen noordelijke voetbaltitels op rij.

Van het kampioenselftal van Heerenveen is Abe de architect. De Friezen kronen zich in de seizoenen 1941/1942 tot en met 1950/1951 tot kampioen van het Noorden, met veel dank aan de aanvaller. Natuurlijk, Abe kan het niet alleen, maar omgekeerd zouden zijn teamgenoten zonder Abe een groter probleem hebben gehad. Abe is de man om wie het draait, de absolute vedette.

Over de Friese grens
Abe's kwaliteiten blijven logischerwijs niet onopgemerkt. Op 31 maart 1940 debuteert Abe als negentienjarige voor het Nederlands elftal. De wedstrijd tegen Luxemburg gaat verloren (4-5), maar Abe scoort wel. Natuurlijk. Nog 46 interlands en 32 goals zouden volgen. Cijfers die hoger hadden kunnen uitvallen, maar het huwelijk tussen Abe en Oranje was geen gelukkige.

Abe mist bij de nationale ploeg vaak het vertrouwen. En dat heeft hij wel nodig om te kunnen presteren. De Heerenveen-vedette en Oranje kennen een haat-liefdeverhouding: hij bedankt zelfs een poos voor het Nederlands elftal, eigenzinnig als hij is. Het is niet de enige keer dat hij 'nee' zegt in zijn carrière. Europese topclubs proberen het Friese fenomeen tevergeefs in te lijven.

Abe gaat tijdens zijn loopbaan niet in op de buitenlandse avances. Ook niet voor een miljoen, want 'stel je voor dat ze het doen'. Een leven lang Heerenveen lonkt, totdat Abe na het seizoen 1954/1955 – met de invoering van het betaald voetbal – toch vertrekt. Hij tekent bij SC Enschede en later Enschedese Boys, waar hij in 1963 – dan 42 jaar – als voetballer afzwaait.

Abe leeft voort
Dat Abe de laatste acht seizoenen van zijn carrière in Twente speelt, doet niets af aan zijn status in Friesland. Heerenveen is Abe en Abe Heerenveen: onlosmakelijk verbonden. Dat komt onder meer tot uiting op 15 maart 1986, een half jaar na Abe's plotselinge overlijden op 2 september 1985. sc Heerenveen eert zijn icoon en diens betekenis voor de club door het stadion naar hem te vernoemen.

Wanneer sc Heerenveen op 20 augustus 1994 het huidige, moderne onderkomen in gebruik neemt, blijft de naam gewoon hetzelfde. Sindsdien prijkt bij de ingang van het 'nieuwe' Abe Lenstra stadion een standbeeld van Us Abe, voor supporters voorafgaand aan de wedstrijd een populair afspreekpunt. Zo leeft ook na honderd jaar Abe voort. De allerbeste: discussie overbodig.