Sterke start
Op 17 september toont Hopland voor het eerst zijn kunsten aan de Friese supporters. Tegen FC Twente komt hij na een uur spelen binnen de lijnen. De mandekker vertelt tijdens zijn presentatie dat hij graag de bal heeft en dat maakt hij meteen waar tijdens zijn eerste minuten. Een week later wacht zijn eerste basisplaats en die raakt hij niet meer kwijt. In sneltreinvaart groeit de Noor uit tot stabiele kracht in de achterhoede. Het levert hem nu een definitieve transfer op. Trots poseert hij met een Heerenveenshirt in zijn handen. In grote letters staat er 'Hopland 2028' op.

"Ik ben heel blij dat ik hier nog een aantal jaar kan blijven. Sinds ik bij de club kwam was het mijn doel om hier langer te spelen. Nu is alles rond", zegt de twintigjarige voetballer, die zestien Eredivisiewedstrijden achter zijn naam heeft staan. Dat hij weinig tot geen aanpassingstijd nodig had, heeft volgens hem met de ploeg te maken. Hopland werd meteen goed opgevangen. "Ik heb veel vrienden in het team en ik geniet ervan om met hen te voetballen. De staf heeft me ook heel erg geholpen sinds de eerste dag."

Passing maestro
Hopland kijkt met een goed gevoel terug op zijn eerste maanden in Fryslân. "Ik heb het naar mijn zin, heb me goed ontwikkeld en veel wedstrijden gespeeld", aldus de verdediger, die met de bal aan zijn voet het meest in zijn sas is. Geen enkele speler van sc Heerenveen verzorgde dit seizoen vaker een pass dan de Noor. Precies duizend keer probeerde hij een teamgenoot te bereiken. Iets meer dan negentig procent van zijn ballen kwam aan; geen enkele basisspeler heeft een hogere passnauwkeurigheid. Van alle passes vooruit slaagde 79 procent. Op de helft van de tegenstander was 84 procent succesvol. Ook dat aantal is ongeëvenaard door zijn ploegmaten.

Tweemaal promoveerde Hopland een pass van een ploeggenoot tot assist. Tegen Sparta Rotterdam kopte hij een hoekschop van Mats Köhlert tegen de touwen en tegen NAC Breda was hij een eindstation van een fraaie aanval. "Die kopbal betekende het meest voor mij. Dat was een goed doelpunt", aldus de voetballer. "Ik ben niet iemand die vaak scoort, maar hopelijk komt er sowieso nog één bij dit seizoen. Dat zou heel mooi zijn."

Geen kaarten
Hopland zijn eerste taak is om doelpunten te voorkomen. Negentien keer had hij een geslaagde interceptie, 69 keer kwam hij als winnaar uit een duel en zeven keer had hij een geslaagde tackle bij het zestienmetergebied. Zelden werd hij voorbij gedribbeld. Dat deed hij allemaal zonder een kaart te pakken tot dusver. "Mijn vader vertelde mij dat een paar weken geleden", aldus de verdediger, die hoopt dat zijn verblijf in Heerenveen nog succesvoller wordt. "Ik ben onderdeel van een goed team. We hebben een ploeg die beter wil worden, dus hopelijk kunnen we verder bouwen. Ik hoop dat ik dit zelf ook kan voortzetten en blijf presteren."