Petrov neemt een slok van zijn koffie. "Het is inmiddels al koud", zegt hij lachend. De 22-jarige voetballer heeft het druk op zijn eerste dag in het Abe Lenstra stadion. Hij zit op de tribune. "Ik vind het een mooi stadion", vertelt hij, terwijl 'ie in het shirt van zijn nieuwe werkgever om zich heen kijkt. Een paar tellen later klinken er weer positieve woorden uit zijn mond. De verdediger wijst voor een foto naar het clublogo op de borst. "Ik hou van dit shirt. Het is heel speciaal. Dit zijn pompeblêden, toch? Ja, ik begin het al te leren, haha. Ik weet ook al dat het geen hartjes zijn."

Beste vriend
De nieuwe sc Heerenveen-aanwinst groeit op in de Bulgaarse stad Plovdiv. "Daar heb ik Shopov leren kennen. Hij komt bij mij uit de buurt en we zijn even oud. Hij is mijn beste vriend", zegt de verdediger. Waar hij bij de plaatselijke voetbalclub Lokomotiv in de jeugdopleiding terechtkomt, gaat zijn maatje naar de andere profclub uit de stad: Botev.

Petrov laat zich op positieve wijze zien in zijn geboortestad en maakt een stap naar de hoofdstad. Recordkampioen CSKA Sofia neemt hem op in de jeugdopleiding. Daar komt hij zijn jeugdvriend uiteindelijk weer tegen: nadat Shopov twee jaar in Heerenveen onder contract heeft gestaan, wordt ook hij opgepikt door de Bulgaarse grootmacht. "Misschien was de stap naar hier te groot voor hem op dat moment. Hij was nog jong en ging voor het eerst naar een nieuw land. Maar bij CSKA doet hij het nu heel erg goed."

Een buitenlands avontuur is nieuw voor hem, maar in zijn vaderland deed hij als voetballer al genoeg ervaring op. Tijdens verhuurperiodes bij Litex Lovetch speelde hij veertig duels en bij CSKA Sofia kwam de teller op tachtig officiële wedstrijden uit. Daarnaast heeft hij vijf interlands voor Bulgarije achter zijn naam staan. Nu wacht dus een avontuur buiten de landsgrenzen. "Dit is een geweldige stap voor mij. Toen ik hoorde dat deze club interesse had, zei ik direct dat ik hier naartoe wilde."

Gouden kruis
Petrov neemt nog een slok van zijn koffie. De laatste foto’s worden gemaakt. De verdediger heeft, op verzoek van de fotograaf, zijn ketting over zijn shirt gehangen. Het is een groot, gouden kruis. "Betekent dit dat je voor goud gaat?", wordt hem met een knipoog gevraagd. De twintiger begint te lachen. "Laten we het hopen. Ik kan in ieder geval niet wachten om te beginnen. Ik wil me zo snel mogelijk aanpassen. Ik ben een voetballende verdediger die centraal en als linksback kan spelen. Ik wil mijn vaardigheden zo snel mogelijk laten zien aan de geweldige fans. Ik ga alles geven voor deze club."