Foppe de Haan slikt. Hij kijkt de kleedkamer in, waar alle spelers klaarzitten voor een speech van de oud-trainer, die voor één keer nog eens in de dug-out plaatsneemt. Dat er zoveel spelers ‘ja’ hebben gezegd op deze wedstrijd emotioneert hem. "Ik vind het fantastisch dat jullie er zijn, het kan niet mooier", zegt hij. Ondertussen voelt Marcus Allbäck aan zijn kuit. De Haan is scherp, hij ziet het meteen: "Heb je last? Begint het nu al?"

Als de opstelling bekend is gemaakt, heeft De Haan nog een duidelijke boodschap voor alle Helden. "Er zijn 16.000 supporters, dat is fantastisch. Zoek goed contact met de mensen, want die zijn hier voor jullie. Maak er een geweldige avond van!" Het is maar de vraag of Joey van den Berg het spektakel helemaal uitzit. "Ik hoorde dat ik wissel sta, dus het kan zijn dat ik zo weer naar huis ga!", zegt hij met een knipoog.

Trotse middenvelders
Op het veld staat een bont gezelschap, met allemaal een eigen verhaal. Sommige spelers maakten hun laatste minuten in het Abe Lenstra stadion toen het alleen nog een eerste ring had. Andere voetballers gingen met Heerenveen de Champions League in, een aantal wonnen de beker, sommigen haalden Oranje en anderen kregen het publiek tweewekelijks op de banken. Wat bij iedereen overeenkomt? Ze zijn trots om weer even terug te zijn bij die club die hen zoveel moois heeft gebracht. "Dit is heel mooi", zegt Danijel Pranjic. "Ik zag vrienden van vroeger. Kijk naar de namen, het laat de geweldige historie van deze club zien."

Michel Vlap, de jongste speler die meedoet, is trots dat hij uitgenodigd is. "Dit is heel mooi om mee te maken", aldus de middenvelder, die van FC Twente toestemming kreeg om een kwartiertje mee te spelen. Dat deed hij niet op volle kracht, erkent de Sneker. "Ik heb maar rustig aan gedaan." Wie wel volle bak gaat? Onder andere Oussama Assaidi. De linksbuiten laat zien dat hij het toveren nog niet verleerd is. Met een aantal scharen achter elkaar en een afstandsschot zorgt hij voor het eerste gevaar.

Voor één doelpunt hebben ze de voetbalschoenen niet aangetrokken, denken beide aanvallers. Finnbogason maakt op geweldige wijze de 1-2. De Eredivisietopscorer van Heerenveen wordt in de diepte gestuurd en wipt de bal perfect over de doelman heen. Het stemt hem zelf tevreden. "Mooi dat ik twee keer gescoord heb. Welke de mooiste was? De tweede, maar een goal is een goal", zegt de spits, die genoot van de avond. "Geweldig om even terug te zijn en om nog één keer voor deze fans te spelen."

Team Foppe lijkt al snel met een antwoord te komen. Joey van den Berg, die eerder nog twijfelde of hij wel moest blijven door zijn reserverol, wordt door Michael Dingsdag geraakt in het strafschopgebied. Voor de zekerheid rolt hij nog een paar meter door. Met succes, de bal gaat op de stip. Georgios Samaras mist. De 2-2 komt alsnog. Weer is het Tammer, nu na een goede pass van Allbäck.

Pippi Langkous en wedstrijdbal
Team Verbeek komt voor de derde keer op voorsprong via Lasse Nilsson. Het Pippi Langkous-deuntje schalt door het stadion na een fraaie treffer, zoals dat vroeger zo vaak gebeurde. "Dit was fantastisch. Heel leuk om terug te zijn. En dat ik scoor maakt het extra mooi. Het was ook echt een goede goal", zegt de voormalig aanvaller, die zich uiteindelijk niet mag kronen tot matchwinner. Daar steekt Tammer een stokje voor. In de laatste seconde van de wedstrijd gaat de bal nog een keer op de stip, waardoor het eindigt in 3-3.