Veldman staat aan de rand van het trainingsveld. Henk Brugge, Jouad Boufarra en Joey van den Berg zijn druk in de weer om een oefening uit te leggen aan de spelers. De nieuwe trainer gaat sowieso het seizoen afmaken met het trio en kijkt vol interesse toe. Tijdens de oefeningen geeft hij her en der al wat tips. "Harder, harder", zegt hij tijdens een passoefening, om vervolgens de complimenten te geven aan een andere speler. "That’s it, mooi!"

Na de training fietst hij met een twinkeling in zijn ogen van Sportpark Skoatterwâld naar het Abe Lenstra stadion. Hij komt langs de school waar hij het Cios deed. "Vanochtend fietste ik hier ook langs, toen klopte er al wat bekenden op de ramen", vertelt hij lachend. "Kijk, op dit bankje heb ik nog zitten wachten toen mijn kinderen zwemles hadden. Ik woonde tegenover het stadion. Echt, het voelt als gisteren dat ik hier rondliep, maar het is al jaren geleden."

Presentatie
In het Abe Lenstra stadion heeft de media zich inmiddels verzameld in de perskamer, waar ook Foppe de Haan is. "Alles goed?", vraagt de nieuwbakken trainer, terwijl hij de hand schudt van de man die tijdens Helden van Heerenveen nog in de dug-out zat. Veldman voelt zich duidelijk als een vis in het water. Hoe kan het ook anders, dit is bekend terrein voor hem. "Ik heb hier de kans gekregen om me te ontwikkelen als coach. Eerst twee jaar als stagiaire en daarna kreeg ik een contract. Ik heb hier de kans gekregen om heel veel fouten te maken, wat een goede leerschool voor mij is geweest. Het is heel bijzonder dat ik nu terugkeer als hoofdtrainer."

Veldman maakte de afgelopen jaren een mooie reis buiten Fryslân. Hij was jeugdtrainer bij Ajax, ging daarna de beloften bij Anderlecht trainen, werd even interim-trainer bij de Belgische topclub, begon aan een kortstondig avontuur als hoofdtrainer in Schotland en was nu aan het werk bij het beloftenteam van Club Brugge. "In de jeugdopleiding van Heerenveen moet je heel veel dingen zelf doen. Je bent als coach ook bezig om bijvoorbeeld de bidons te vullen", blikt hij terug. "Bij Anderlecht leerde ik om echt met een staf samen te werken, om echt manager te zijn en niet alleen trainer. Je bent steeds bezig met de staf, zodat je de spelers zo goed mogelijk kan faciliteren."

Familieman
De trainer woonde in het Belgische Knokke, terwijl zijn gezin in Marknesse verbleef. Nu hij bij Heerenveen gaat werken, is hij vaker thuis. Het is een groot voordeel voor de coach, zijn vrouw en de kinderen. "Ik was in een week soms anderhalve dag of zelfs maar tien uurtjes thuis. Nu is papa weer wat vaker thuis, dus dat zal ook wel wennen worden. Nu moet ik de vaatwasser weer legen en stofzuigen", vertelt Veldman met een knipoog, om serieus te vervolgen: "Ze kunnen nu bij de wedstrijden komen kijken, daar kijk ik heel erg naar uit."

De mogelijke terugkeer naar zijn oude club was een groot gespreksonderwerp. Zijn kinderen werden er op school over aangesproken, maar ook zijn vrienden en familie informeerden bij hem hoe de stand van zaken was. "Mijn vader is 13 maart jarig, dus tijdens die verjaardag moest ik wel een paar keer op mijn tong bijten. Toen was er al een oriënterend gesprek geweest, maar daar wilde ik niet teveel over loslaten. Ik wist toen nog niet of het rond zou komen of niet."

Kolkend stadion
Inmiddels mag hij het van de daken schreeuwen. Hij is thús, op de plek waar hij als jeugdtrainer al jarenlang rondliep en waar hij als supporter zo vaak op de tribune zat. Hij hoopt nu als hoofdtrainer de duizenden fans in het Abe Lenstra stadion te vermaken. "Het moet hier kolken", zegt Veldman, die goed voetbal wil koppelen aan rendement. "Winnen staat voor mij centraal, maar het liefst doe ik dat door mooi te voetballen. Ik wil dominant zijn aan de bal, met technisch vaardige spelers die vooruit durven te spelen. Er gaat nu al heel veel goed, maar het creëren van kansen kan nog beter. Ik wil zoveel mogelijk spelers in het zestienmetergebied hebben, maar dat betekent ook dat je achterin een goede organisatie moet hebben."

Veldman werkte in de jeugdopleiding van sc Heerenveen met meerdere talenten die uiteindelijk doorbraken. Jeremiah St. Juste, Daley Sinkgraven, Kik Pierie en Hakim Ziyech hielp hij allemaal om beter te worden. Bij Anderlecht werkte hij onder andere samen met Oranje-doelman Bart Verbruggen. Spelers ontwikkelen wil hij ook nu bij de hoofdmacht van de Friese club doen. "We hebben meerdere talenten in de ploeg. We moeten ervoor zorgen dat die in hun kracht komen te spelen, zodat ze beter worden en we meer waarde creëren voor de club. Ik vind het mooi dat het doorontwikkelen van talent hier samenkomt met het moeten winnen."

Europese ambitie
Dit seizoen staan er nog acht competitiewedstrijden op het programma. Op de vraag of dit een moeilijk moment is om in te stappen, heeft hij een duidelijk antwoord. Nee, hij ziet het juist als een kans. "We krijgen zo een goed beeld van de selectie en kunnen kijken hoe de samenwerking met de huidige staf verloopt. Het geeft ons een extra aanloop op de voorbereiding van volgend seizoen, dus dat is eigenlijk heel positief." De Flevolander benadrukt dat het niet betekent dat er nu alleen maar gekeken wordt naar de komende voetbaljaargang. "We kunnen nog de play-offs halen, dus daar kijken we zeker naar. Uiteindelijk willen we weer Europa in. We hopen dat te bewerkstelligen met een duidelijke manier van voetballen, waarbij de mensen naar het stadion gaan met het idee: 'We gaan weer spektakel zien'. We willen niet saai de bal rondspelen."